Borromeïsche Eilanden
Isola Madre, Pescatore, Bella – de Borromeïsche eilanden aan het Lago Maggiore zijn een prachtige bestemming voor een dagje uit met het hele gezin, bereikbaar met de veerboot.
Isola Bella, Pescatore, Madre: de Borromeïsche eilanden in het Lago Maggiore
Verborgen schatten in het Lago Maggiore: de Borromeïsche eilanden
Wie het Lago Maggiore bezoekt, komt onvermijdelijk een naam tegen: de Borromeïsche eilanden. Deze kleine juweeltjes in het westen van het Lago Maggiore trekken elk jaar duizenden bezoekers – met name Isola Bella, Isola dei Pescatori en Isola Madre. Maar terwijl deze drie eilanden regelmatig in reisgidsen voorkomen en goed bereikbaar zijn per boot, liggen er in de Golf van Borromeo nog twee andere, minder bekende eilandjes verborgen – mysterieus, afgelegen en alleen van ver te bewonderen. Vanuit Cannobio kunt u met de taxiboot (verkoopkraam ongeveer 100 meter na de ingang van de boulevard, gezien vanaf Lakeview) of met de lijnboten een prachtige tocht maken naar een van de Borromeïsche eilanden – of meteen naar alle drie de toegankelijke eilanden: Isola Madre, Isola Pescatore, Isola Bella. Hier vindt u de dienstregeling van de lijnboten op het Lago Maggiore.
De onbekende kant van de archipel: privé-eilanden en rustige natuurparadijzen
Slechts drie van de vijf Borromeïsche eilanden zijn officieel toegankelijk voor het publiek. De Isola Bella met haar majestueuze paleis, het pittoreske Isola dei Pescatori met vissers en toeristen, en de botanisch rijke Isola Madre zijn toegankelijk. Het Isolino di San Giovanni en het piepkleine Scoglio della Malghera blijven daarentegen grotendeels verborgen voor reizigers.
Isolino di San Giovanni: het toevluchtsoord van Toscanini
Niet ver van de kust van Pallanza ligt het Isolino di San Giovanni – een afgelegen eilandje met een diameter van amper 140 meter, dat tot op de dag van vandaag eigendom is van de familie Borromeo. Het is het enige eiland dat tot de gemeente Verbania behoort. De Italiaanse dirigent Arturo Toscanini bracht hier in de jaren 1930 regelmatig zijn zomervakanties door. De villa, die tegenwoordig leegstaat, doet qua architectuur denken aan het paleis op Isola Madre. Het eiland zelf is niet toegankelijk voor bezoekers, wat de mystieke uitstraling ervan alleen maar versterkt.
Scoglio della Malghera: de kleinste van het stel
Met een oppervlakte van slechts 600 vierkante meter is de Scoglio della Malghera niet veel meer dan een beboste rots tussen Isola Bella en Isola dei Pescatori. Hoewel het geen paleis of tuin heeft, is het een geliefd motief voor fotografen – vooral bij zonsondergang, wanneer het water van het Lago Maggiore in gouden tinten glinstert. Ook hier is de toegang verboden, wat het eiland een vleugje ongereptheid geeft.
Isola Bella – Een barokke droom op het water
Isola Bella is ongetwijfeld het paradepaardje van de archipel. Al in de 17e eeuw liet Carlo III Borromeo het eiland ter ere van zijn vrouw Isabella d’Adda omvormen tot een kunstmatig tuin- en paleislandschap. Het prachtige Palazzo Borromeo met zijn kunstzinnige zalen, stucwerkplafonds, antieke meubels en beeldhouwwerken is toegankelijk voor bezoekers. Nog indrukwekkender zijn echter de tien terrasvormig aangelegde tuinen, die meer dan 200 plantensoorten herbergen – van magnolia’s en cipressen tot zeldzame orchideeën. Witte pauwen paraderen door het complex en geven de plek een bijna sprookjesachtige sfeer.
Isola dei Pescatori – Het levendige visserseiland
In tegenstelling tot Isola Bella wordt Isola dei Pescatori, ook wel het „Visserseiland“ genoemd, tot op de dag van vandaag bewoond. Ongeveer 50 mensen wonen hier permanent, waarvan sommigen nog steeds op traditionele wijze vissen in het Lago Maggiore. Het eiland is overzichtelijk – ongeveer 350 meter lang en 100 meter breed – en beschikt over een hotel, gezellige restaurants met uitzicht op het meer, souvenirwinkels en een charmante kerk met begraafplaats. Bijzonder schilderachtig zijn de smalle steegjes en de kleine haven. Hier kun je, ver weg van de drukte, het authentieke leven aan het meer beleven.
Isola Madre – De groene koningin
Het grootste van de Borromeïsche eilanden is tegelijkertijd het eiland met de grootste botanische diversiteit. De Isola Madre is een waar paradijs voor plantenliefhebbers. De tuin in Engelse stijl staat bekend om zijn zeldzame boomsoorten, exotische bloemen en de vrij rondvliegende vogels – waaronder kleurrijke papegaaien, gouden fazanten en pauwen. Het paleis herbergt een unieke collectie antieke meubels uit de 16e en 17e eeuw, evenals een van de grootste marionetten- en poppencollecties van Europa. Wie op zoek is naar rust, vindt die hier – tussen citroenbomen, lotusbloemen en de geur van bloeiende blauweregen.
Praktische tips voor een bezoek aan de Borromeïsche Eilanden
De drie voor toeristen toegankelijke eilanden – Isola Bella, Isola dei Pescatori en Isola Madre – zijn gemakkelijk per boot of lijnschip te bereiken. Veelgebruikte vertrekplaatsen zijn Stresa, Baveno, Pallanza en Verbania-Intra. Vanuit Cannobio zijn de eilanden bereikbaar met een taxiboot of met de veerboot. In het hoogseizoen (juli en augustus) is het aan te raden om doordeweeks een bezoek te brengen, om de grootste drukte te vermijden.
De tuinen en paleizen van Isola Bella en Isola Madre zijn geopend van half maart tot eind oktober. Gezinnen en groepen krijgen vaak korting op de toegangsprijzen. Isola dei Pescatori is daarentegen het hele jaar door vrij toegankelijk – er wordt geen toegangsprijs gevraagd.
Wie alle drie de eilanden op één dag wil bezoeken, kan in sommige gevallen een combiticket kopen dat zowel de boottocht als de toegang tot de bezienswaardigheden omvat. De veerbootmaatschappij biedt ook voordelige gezinstarieven aan.
Conclusie: vijf eilanden, één belevenis
De Borromeïsche Eilanden bieden veel meer dan alleen klassieke toeristische trekpleisters. Tussen barokke elegantie, botanische diversiteit en authentiek eilandleven wachten vijf unieke microkosmossen erop om ontdekt of op zijn minst bewonderd te worden. Ook al mag niet elk eiland worden betreden – een boottocht door de Borromeïsche Golf wordt gegarandeerd een van de meest onvergetelijke ervaringen aan het Lago Maggiore.
Historisch overzicht: De geschiedenis van de Borromeïsche eilanden
De geschiedenis van de Borromeïsche eilanden is onlosmakelijk verbonden met de opkomst van een van de invloedrijkste adellijke families uit de Noord-Italiaanse renaissance en de barok: de familie Borromeo. De macht van deze dynastie vond zijn oorsprong in de 14e eeuw, toen de van oorsprong Florentijnse familie zich in Milaan vestigde en al snel opklom tot de politieke en kerkelijke machtscentra. Vooral door slimme huwelijken, bankzaken en nauwe banden met de kerk – waaronder verschillende kardinalen en de beroemde heilige Carolus Borromeus – nam de invloed van de familie aanzienlijk toe.
Al in de 15e eeuw begonnen de Borromeo’s met de aankoop van landerijen rond het Lago Maggiore. In 1501 kocht Giovanni Borromeo het gehele gebied dat tegenwoordig bekendstaat als de Borromeïsche Golf, inclusief de toen nog kale eilanden. De naam „Borromeïsche Eilanden“ is dus rechtstreeks aan de familie te danken.
Isola Madre was het eerste eiland dat door de familie werd aangelegd. Al vanaf de 16e eeuw begon men daar met de aanleg van een botanische tuin, geïnspireerd door de toen opkomende belangstelling voor exotische planten en de tuinkunst van de renaissance. Het kleine paleis op het eiland diende lange tijd als landelijk toevluchtsoord voor de familie.
In de 17e eeuw kwam de Isola Bella vervolgens in de schijnwerpers te staan – en daarmee ook het verlangen naar representatie en prestige. Carlo III Borromeo gaf vooraanstaande architecten de opdracht om het rotsachtige eiland om te vormen tot een barok kunstwerk. De bouwwerkzaamheden sleepten zich decennia lang voort en er waren beroemde kunstenaars bij betrokken, zoals Vitaliano VI, die later ook de tuinen met de monumentale terrassen ontwierp. Het eiland werd vernoemd naar Carlos’ echtgenote Isabella – een romantisch gebaar met verstrekkende gevolgen, want Isola Bella ontwikkelde zich tot het meest weelderige eiland van het meer.
De Isola dei Pescatori, die eigendom was van andere families, bleef hiervan grotendeels onaangetast. Het eiland was altijd de thuisbasis van eenvoudige vissers en is tot op de dag van vandaag het enige bewoonde eiland van de archipel. Pas in de 20e eeuw werd de toeristische waarde ervan onderkend, zonder echter afbreuk te doen aan de oorspronkelijke charme.
Tot op de dag van vandaag zijn vier van de vijf eilanden eigendom van de familie Borromeo. De nakomelingen beheren niet alleen het cultureel erfgoed, maar stellen ook grote delen van de paleizen en tuinen open voor het publiek – een levendig bewijs van de eeuwenoude geschiedenis aan het Lago Maggiore.
Sinds 2025 zijn ook de Castelli di Cannero weer toegankelijk voor het publiek – eveneens een erfgoed van de Borromeïen en een prachtig uitstapje dat aanzienlijk minder tijd in beslag neemt.
Vragen en antwoorden
Een archipel bestaande uit vijf eilanden in de Golf van Borromeo aan de westkant van het Lago Maggiore. Voor bezoekers zijn Isola Bella, Isola dei Pescatori en Isola Madre toegankelijk.