Magie onder de sterren: Het Locarno Film Festival en zijn Piazza Grande

De zomeravond valt zachtjes over het Lago Maggiore. De lucht is nog warm, gevuld met de geur van oleanders en een zacht gezoem van verwachting. Dan, na ongeveer een half uur rijden langs de kust, bereiken we Locarno. Hier, waar normaal gesproken de drukte en het charmante stadsleven zich vermengen, pulseert elk jaar vanaf begin augustus een heel bijzondere energie. Het is festivaltijd – en het Locarno Film Festival nodigt uit tot een spektakel dat je niet snel vergeet.

Een festival van wereldklasse onder de Ticinese sterren

Het Festival del Film Locarno is niet zomaar een filmfestival. Het behoort tot de topfilmfestivals ter wereld en vindt al sinds 1946 plaats. Maar wat maakt het zo uniek, zo onweerstaanbaar, dat filmliefhebbers hier elk jaar in augustus naartoe trekken?

Het antwoord ligt in het hart van de stad: de Piazza Grande. Dit schilderachtige plein, omzoomd door historische gebouwen en levendige cafés, is het kloppende hart van Locarno en verandert tijdens het festival in een adembenemende openluchtbioscoop. Stel je voor: je zit op een van de ongeveer 8000 plaatsen, de dag eindigt aan het meer, en boven je spreidt langzaam de sterrenhemel van Ticino zich uit. Op het gigantische scherm, dat indrukwekkende 26 × 14 meter meet (vroeger was het 22 × 10 meter), begint een film. Het is deze ambiance die de openluchtvoorstellingen op de Piazza Grande tot een onvergelijkelijke ervaring maakt.

Elke avond worden hier wereldpremières en andere buitengewone films getoond. Wereldsterren zijn te gast en worden publiekelijk geëerd. Films worden gevierd. De passie voor cinema is haast tastbaar wanneer de menigte geboeid naar het scherm kijkt, verenigd in een gedeeld moment van verhalen vertellen. Het applaus dat aan het einde over de Piazza weerklinkt, is niet alleen voor de film, maar ook voor deze collectieve ervaring onder de open hemel.

Het festival is ook een belangrijke graadmeter voor de filmwereld: zo bekroont de Variety Piazza Grande Award een film die als wereld- of internationale première in deze categorie wordt vertoond. Een jury van critici van het tijdschrift Variety reikt deze begeerde prijs uit. Vanaf 2024 wordt bovendien de nieuwe Letterboxd Piazza Grande Award uitgereikt, in samenwerking met het sociale online netwerk Letterboxd, aan een speelfilm die zijn eerste vertoning heeft op de Piazza Grande. Ook een publieksjury reikt de Prix du Public UBS uit aan de films die dagelijks op de Piazza worden getoond.

Naast de headliners op de Piazza Grande worden op vele andere locaties in Locarno honderden films vertoond. Wie cineastisch geïnteresseerd is, zou zijn tijd ook uitsluitend aan films kunnen besteden. Wij persoonlijk waarderen echter de voorstellingen op de Piazza Grande het meest – omdat ze onder de open sterrenhemel plaatsvinden en een heel bijzondere sfeer uitstralen. Een anekdote hierover: jaren geleden, midden tijdens een film, verbrandde een buitengewoon grote vallende ster boven de Piazza Grande. Een paar seconden waren alle bezoekers spookachtig stil – en seconden later weerklonken “Ooohs en Aaahs” over het plein, gevolgd door het applaus van de 8000 bezoekers. Dromerig en onvergetelijk uniek!

Van Lakeview Cannobio naar filmplezier

Het mooie eraan: een bezoek aan het Locarno Film Festival is perfect te combineren met een ontspannen vakantie aan het Lago Maggiore. Vanaf ons Lakeview Cannobio Camping Resort bereik je Locarno in slechts ongeveer 30 minuten. Dat maakt het ideaal om een ochtend aan het strand of de oever van het meer door te brengen en de middag te gebruiken voor een uitstapje naar het mondaine Locarno.

Stel je voor: je hebt de dag doorgebracht aan het strand van Cannobio, gezwommen in het verfrissende water van het Lago Maggiore of gewoon van de zon genoten. Dan, aan het einde van de middag, ga je op weg naar Locarno. De korte rit langs het meer biedt al schilderachtige uitzichten en stemt je af op de avond.

Het Off-Festival: meer dan alleen bioscoop

Voordat de hoofdfilm op de Piazza Grande begint, duik je in de levendige sfeer van het Off-Festival, dat zich afspeelt midden op het rotondeplein van Locarno. Hier bruist het leven met muziek, een foodfestival en een heel bijzondere ambiance, perfect voor een aperitief voor de film. Het is als een klein feestje binnen het festival, waar locals en festivalbezoekers zich mengen om samen te genieten van de zwoele zomeravonden. Je slentert tussen foodtrucks door, proeft lokale specialiteiten of geniet van een koel drankje, terwijl livemuziek de lucht vult. Deze uren voor de film zijn een prachtige gelegenheid om de unieke sfeer van Locarno in je op te nemen en je voor te bereiden op de komende filmervaring.

Alleen al de ambiance van het Off-festival is indrukwekkend: achter je troont het Castello Visconteo, omringd door de resten van de oude stadsmuur. Daartussen de modern ontworpen rotonde met zijn indrukwekkende open ruimte van 110 meter diameter, waar het Off-Festival plaatsvindt.

Ook al is het Locarno Film Festival voor velen de hoofdreden om de Piazza Grande te bezoeken, het is niet het enige spektakel dat dit plein huisvest. Op de Piazza Grande in Locarno vinden ook talrijke openluchtconcerten plaats, zoals het bekende Moon and Stars Festival, dat het podium transformeert in een ander indrukwekkend decor. En overdag is de Piazza Grande een mooie plek om te flaneren, te winkelen, de sfeer van de badplaats Locarno op te snuiven en ervan te genieten.

Een perfecte zomeravond aan het Lago Maggiore

Zo rondt een bezoek aan het Locarno Film Festival een geslaagde dag aan het strand prachtig af. Eerst de rust en schoonheid van het Lago Maggiore, dan het bruisende leven en de culturele diversiteit van een van ‘s werelds belangrijkste filmfestivals. Het is deze mix die een vakantie aan het Lago Maggiore in de zomer zo bijzonder maakt. Een dag vol ontspanning en een avond vol magische filmmomenten – dat is vakantie zoals die hoort te zijn.

Het Locarno Film Festival is een echt hoogtepunt voor iedereen die de Ticino (Zwitserse kant) of Piëmont (Italiaanse kant) van het Lago Maggiore in de nazomer bezoekt. Het is een feest voor de zintuigen, het hart en de geest, dat laat zien hoe cinema onder de open hemel een werkelijk onvergetelijke ervaring kan worden.